作者：xxwjlcdbd
2022年9月10日
字数：28830
「如果帕纳齐知道了你们两个居然在大街上恐吓他的朋友，」
伊比斯用轻描淡写的语气警告道，「那会有什么后果，就不用我多说了吧。」
其实他也不知道那会有什么后果，但这并不妨碍青年用这个名头唬人。
两个混混互相对视了一眼，原本嚣张的气焰也被压下去了不少。
「你认识老大？」
伊比斯不置可否地露出微笑。
说实话，他确实没有见过这位流氓头子，但伊比斯倒是想起了能派上用场的有关情报。
帕纳齐是盘踞在这一带的帮派的领头人，在地痞和混混中拥有相当大的声望与号召力。
这两个家伙敢在这种地方找事，即使不是帮派的成员，也理所当然会知晓他的名号。
而既然他们正好是帕纳齐的手下，接下来的事就好办了。
「我想你们也不愿意被倒吊起来抽藤条吧。帕纳齐的脾气你们也清楚，随意骚扰妇女可不会让他高兴。」
听到伊比斯能说出老大常用的独特刑罚，原本就将信将疑的两人终于信了大半。
想起交友甚广的老大总是能和各种乱七八糟的人混在一起，眼前的家伙说不定确实是帕纳齐的朋友。
「既然你是老大的熟人，看在他的面子上，咱们就放这妞一马。」
右边的混混拉着朋友缩了一步，「我们走，科克！」
「管好你的马子，听到了吗！」
指手画脚地放了狠话之后，两个吊儿郎当的混混便头也不回地离开了。
他们还是迈着趾高气昂的步伐，彷佛下一刻就能把在这里发生的小冲突忘到脑后——对于整天在大街上优哉游哉到处闲逛的街熘子们而言，这确实本就不是什么要放在心上的事嘛。
比想象中解决得快多了，看来帕纳齐这个人物有些意思，伊比斯想。
一旁，从麻烦中脱身的梅奈丽莎轻声呼出了一口气。
「得救了……我超不擅长应付这种粗人的。真是多谢，麦赛尔，又被你救了一次呢。」
看起来似乎是发自内心的感谢，可如果那是猎手的伪装呢？确认作为异性的施恩者对自己有好感后，就会在嗤笑的内心之外披上惹人怜爱的皮囊，最大程度地将其利用，这可是许多女性都会拥有的冷血狩猎本能。
伊比斯有种启动灵视确认的冲动——但他没那么做。
没必要。
认真起来使用这种手段的话，寻欢的闲情逸致可是会受到影响的。
「那个帕纳齐是你认识的人吗？为什么一说出他的名字，对方就都跑掉了呢？」
注意到梅奈丽莎的眉头有些微皱，意识到自己的人际关系被误解了的伊比斯作出了澄清。
「他是混混头子——不过我不认识他。刚刚我只是搬出这个名号来吓唬人而已。」
「混混们这么怕他，想必会是个很凶残的家伙吧。」
「恰恰相反。」
关于帕纳齐的情报很快浮现在了伊比斯的脑海中。
「他是十多年前流浪到圣都的武者，经常会挥舞着长刀打抱不平。后来这位浪人的身边就聚集起了一些同乡人，渐渐形成了现在的帮派团体。」
伊比斯简单地解释了这位老大的来龙去脉，「在诸多民间团体之中，这位混混头子是以赏罚分明闻名的，他的帮派在圣都南边的名声也还不错……」
青年突然意识到，许久没来过圣都的梅奈丽莎或许并不能理解帮派这种存在，因此便继续作出了说明。
「和五十年前你来的时候不同，现在的圣都已经扩张了好几圈，大量的精灵都涌入了进来。其中许多人并没有什么正经营生，因此就变成了成天在街上熘达的混混，里面不乏擅长暴力的破落武者或浪人，所以经常会惹出事来。不过，今天我们碰到的是有帮派的混混，所以大体上安全性会高很多。」
伊比斯还准备进一步解释，但他突然察觉到了梅奈丽莎并没有在认真理解，侧身倾听的样子也只是出于礼貌，不由得对自己哂笑——习惯了和妮芙丝相处，差点忘了正常女性都不怎么会对这种东西感兴趣。
「走吧，我们再多逛一逛。既然都把烦人的打扰者给赶走了，就不用再担心什么了。」
「是呢，我可是相当期待着接下来的旅途呢。」
梅奈丽莎点了点头，这次她没有再刻意松开被伊比斯握住的手，只是稍稍远离了一些，保持了对友人而言恰当的距离。
不过，这已经是取得了很大的进展了。
既然都已经能牵着人妻的手约会，再进一步想必也不会很困难吧。
·····
此后的游玩没再出什么岔子。
只要不牵扯到面纱与丈夫的话题，梅奈丽莎的态度就不会突然变得冷淡下来。
虽然自称已为人妇，这位精灵大小姐就像个大姑娘一样仍有旺盛的玩心，还没有养成作为妻子该有的稳妥持重的性格。
不过，反正自己的目的也只是把她拐上床去而已嘛，其他的都和自己无关。
自始至终，有着良好教养的梅奈丽莎都保持了相当程度的矜持，没有像自己平时勾搭的良家那样主动往上凑，被带有亲密意味的小动作暗示也只是巧妙地回避。
不过随着一路上的谈笑风生，也能明显感觉到她的戒心已经消失了，真正把「麦赛尔」
当成了值得信赖的友人。
不过中途也出现过小插曲。
比如经过妓院时门口的老鸨招揽客人，只是稍微停步的自己就被脸色微变的梅奈丽莎揪着衣角拉走了。
开玩笑说里面也有服务女性的帅哥精灵，却被梅奈丽莎拍了手背。
除去这件事外，两人的相处十分融洽。
此外，作为正事，一路上顺路考察的产业经营情况也都良好。
只是除了那座赌场，剩下的那些怎么也说不上暴利的程度，能够带来的收入有限。
享受着美人陪伴的伊比斯也没有忘记思考。
自己主要的经验都是有关情报机构的，对于商业能够做出的帮助有限，可不能和老姐这样的天才相提并论。
所谓的扩大规模，怎么想也不是一时半会的事……难道说老姐真的得过上一年半载才会回到圣都？「啊……这家小铺子我认得，以前的主人是个磨镜子的和善阿姨，那时候还给过我糖吃呢。」
梅奈丽莎略带苦恼的声音在耳边响起，「怎么现在就换人了……」
紫宝石般的美目中流转的是褪色的记忆，熟悉的位置却见不到熟悉的人。
她的视线投向伊比斯，企望能够从他身上听到答案——然而她也知道那不过是妄想。
「圣都弗拉希纳斯……真是变了好多呢。」
幽幽的感叹声从精灵少妇的口中吐出，「我那时来的时候，圣都还没有那么……拥挤。」
迟疑了一下，梅奈丽莎说出了这样的形吞，「曾经，美丽的圣都绿荫环绕、宁静祥和，但是它现在渐渐变得和那些寻常的城市都要没什么不同了——不，还要更遭。我从来没见过有哪个城镇里会聚集了这么多的精灵……」
伊比斯能够理解她在感慨什么。
对于普通的精灵而言，城市并不是什么生活的好地方。
不仅是拥有身份与地位的贵族们，有能力豢养奴隶的精灵们也喜欢宽阔且能自给自足的庄园。
只有那些实在身无分文，连土地也没有的贫穷精灵们才会住在城市里——这种精灵是劫掠者的重要来源，只需要指明财富的方向，就能鼓动他们举起武器聚集起来。
曾经的圣都也并不是现在的模样。
母树树荫下的核心区是各大家族的私人土地，而外面则是纷来沓至的朝圣者们的暂住地。
然而，总是有两手空空的精灵来到圣都谋生，想方设法滞留在离母树咫尺之遥的地方，拾用各大家族的残羹冷炙——这种现象越来越频繁，也使圣都的规模随着一圈圈垒砌起的民房而扩大。
保守估计，如今圣都的常住人口已经从原本不过四五万的数字上升到了二十多万。
这些新的居民打破了圣都的安宁，用泥泞的足迹践踏原本新绿的草坪，肆意地将茂盛的植被砍伐，连绵不绝地汲用着滋养了母树的河流，留下一片片拥挤丑陋的人造建筑。
原来的圣都是依托母树而存在的、只有少数精灵才能享用的福地，而现在圣都
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