皇帝仪仗从济南出发，一路向南过枣庄，徐州，宿州，蚌埠终于到达了凤阳。在皇陵拜祭了祖先后，大队人马便要往南京而去。凤阳皇陵是太祖的父母兄嫂之墓，太祖的墓则在南京孝陵。
凤阳作为陪都，免去了各种赋税，但是因为此地交通不便，土地贫瘠，人民的生活水平并不高。而朱元璋将周边的富户迁到凤阳，并没有改变这一现象。相反，由于朱元璋在此地大修皇陵，十四妃坟、龙兴寺等，使得其他的淮西出去的人也在此占地修墓，这样一来，大肆地砍伐树木，凤阳周围渐渐变成荒山秃岭，森林损坏殆尽，湖泊淤塞，淮河经常泛滥，水灾频繁之下民不聊生，人口不断流失或是死与水灾。
所以民间有花鼓唱道：“自打出了个朱元璋，十年倒有九年荒”。这句话当然与被逼迫迁来的富户想要回乡有关，但也在一定程度上说明了凤阳的真实情况。
朱由校决定在凤阳进行一番考察，所以在第一天拜祭皇陵后，便住了下来。在第二天用过早膳后，换了便服，带着魏忠贤和段英往西边而去。
三人来到一个小山岗上，看到山岗下面一片村落，朱由校笑道：“便在这里看一看吧，我是进京考试的学子，你们一个是老仆，一个是娘子。”
段英道：“这样一说别人就会觉得不对，谁现在去京城考试会带娘子，最多不过带个丫环。”
朱由校笑道：“那就算是丫环吧，你样子看起来不过十六七岁，装丫环倒是很应景。”
段英脸微红，她一直习武，入宫后保养得又好，如今虽然是两个孩子的母亲，但和朱淑娥在一起，倒是象两姐妹胜过象母女。现在听到丈夫调笑，又是高兴又有一点小羞涩。
三人进了村落，看到那一间间破落的房子，再回想起刚才在皇陵附近看到的那鳞次栉比的高屋华厦，不由得感觉这不是在一个地方，竟然会有这样大的区别。
朱由校看到几个小孩子在玩泥巴，一个老人在旁边晒太阳，便上前道：“老丈好，小可乃来安县人氏，上京去赶考，路过此地。请问老丈，这里不是陪都吗？为什么这么看不出陪都的繁华来。”
那老人睁开眼睛打量了他们一眼道：“想看陪阳的繁华，你们应该去南京看呀，或者你们往东去，那里才算得上是陪都呢。我们这里，算不得陪都。”
朱由校道：“整个凤阳府都是中都，这里可是凤阳府治下？”
老人叹了一口气道：“是呀，凤阳府确实是中都，可是先是搬来大量富户，而且不准许别人回原籍。然后是大量权贵占地，树都要砍完了，结果靖难了，南京变成了陪都，这里又闭塞又穷，朝廷拔的钱入了农户的口袋，却都用掉了，便变成这不死不活的样子了。”
魏忠贤问道：“老丈，朝廷拔了钱，为什么你们不把路修一修，这样里面的特产也可以运出去，
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