十余匹快马，朝戌州方向急驰。
这是梅九第一次受兵部所使，前往戌州核查戌州守将姜成抗令一事，为了不惊动戌州的军官和知州，梅九只带了几名亲卫，都是梅家人，江来与莫不愁虽同在白虎城谋事，但梅九管的是军机处，与二人并不相识。
离戌州城只有二十里，可看见守军的巡逻队，正在各处交通要道巡察，似乎是在监督西城来人，遇上可疑的人，便上前盘问。
本想避开巡逻队，但戌州的山体不大，站在高处一望十里，梅九只好迎上巡逻队，想试探试探。
领头的是名百长，上前问话。
“干什么的？”
“到戌州探亲。”
“我眼瞎吗，这么多人探亲，还藏了兵器，老实交待，你们是干什么的，要不然就军法处置。”
“依照军法，又如何处置？”
“当奸细论处。”
“是吗，那你上前来，看看我手里的是什么。”
百长催马上前，走近一下，滚下了马，来人手中竟然拿着兵部的令牌。
“原来是上差大人驾到，冒犯之处，还请恕罪。”
“起来，我且问你，这里离姜成一部还有多少路程？”
“回上差话，还有十五里。”
“好，那你在附近找个地方吃饭，明日再去会这姜成。”
“遵命。”
军中行事，见军令为大，不管是什么级别的官员，见到上一级的令牌，就必须得听从，所以百长见到兵部的令牌，就知道来的不是一般人，便将几人带到戌州下面的一座县城，守城的千长急忙前来相迎，对姜成抗令一事，二人皆不清楚。
“上差，我们守戌州已有两年，从未听闻过要换防，近日军中有所议论，要调戌州守军去丑州，但迟迟不见军令，我等守在戌云县，负责管理粮草，不知上差前来，有何吩咐。”千长如实禀报。
梅九道：“这戌州守军共有多少人？”
千长道：“本只有三万余人，去年巡防又加了一万多，现在有五万余众。”
梅九道：“那这姜成平日里待人如何？”
千长道：“军纪甚严，上次我部粮草差一个时辰运到戌州，主事被打了五十军棍，回来就死了。”
梅九道：“听你这么说，这姜成倒是个大公无私之人，那为何又要抗令呢，可曾听有传言？”
千长道：“军中传言颇多，昨日交叉巡逻的人马回来，听说戌州来了上差，正合计着什么事，所以姜将军才未移防。”
梅九疑惑道：“上差，是什么样的上差？”
千长道：“属下不知，咱们这戌云县，姜将军一年也难得来一次，平时有令，都是让我们去戌州。”
吃过饭，梅九便让江来与莫不愁连夜去戌州打探，并对戌云千长及巡逻的百长万般交待，不可将西城上差巡视之事托出，到了第二天早上，江来一个人回来复命。
“查清楚了，是独孤氏的人，领了城后的旨意，让姜成原地待命。”
“料想也是那独孤氏的人在搞鬼，但身为守将，怎么能视兵部急令而不顾，反听皇宫之言，这个姜成，胆子不会这么大吧？”
“听说北人也来了。”
“北人，是快活坊的人？”
“对，看样子来头不小，应该是土地公。”
“五使之一，嗯，有意思，咱们走到哪都能遇着这快活坊的人，江大人，你与莫大人可是此人的对手？”
“真遇上了他，倒也不怕，就怕的是北人买通了姜成，在重军包围之下，咱们寡不敌众，所以我让不愁在那边查探，看这北人有没有到军营之中。”
“那这个独孤氏的人查出来了吗？”
“不敢冒然进军营，只打听了个大概，听说像是城后在位时的内务主事。”
“好，那明日咱们就会会这内务主事，不过在这之前，你还得跑一趟别的地方。”
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